猴头菇是四大名菜（猴头、熊掌、海参、鱼翅）之一。

相传早在年前的商代，已经有人采摘猴头菇食用。但是由于猴头菇的“物以稀为贵”，这种山珍只有宫廷、王府才能享用，外界只知道猴头菇是珍贵食品，对它的有关特性及其烹调方法都不清楚。有关猴头菇的记载，较早见于年前明代徐光启《农政全书》，书中仅仅列有“猴头”的名称而已。《御香飘缈录》载有清官的猴头菜肴，并盛赞其味鲜美。该书还具体介绍了烹制猴头菇佳肴的炖、炒二法。

近代以来，关于猴头菇的记述仍少。20世纪30年代，《鲁迅日记》曾提到，鲁迅本人吃过他挚友曹靖华赠送的猴头菇，也是赞美它“味确很好”。新中国成立后，随着人们对野生猴头菌的驯化和推广人工栽培，市上供应的猴头增多。这种山珍才渐渐进入人们的筵宴，并成为某些菜系的名食。

在菌类蔬菜里面，是比较少见的一种，也是一种名贵的食用菌，被列入八大山珍之一。猴头菇具有很好的使用功效，具有营养与药用的结合。

古有“山中猴头，海味燕窝”之说。猴头与鱼翅、熊掌、燕窝并誉为四大名菜。猴头是深山老林中的一种大型肉质菌，喜欢生长在阔叶树干断面或树洞中。幼小时呈白色，成熟后则变成毛茸茸的黄棕色，从形色上看很像毛猴的脑袋，故而得名。猴头菇为齿菌科植物猴头的子实体。我国华北、东北、中南和四川、云南、甘肃、浙江等地均有分布，夏秋季采收。人工培育的子实体待菌龄到3个月以上，子实体长成时取下，晒干或鲜用。性味：味甘，性平。功能：补脾益气，助消化。

营养与药用猴头菌的营养成分很高，每百克含蛋白质26.3克，是香菇的二倍。它含有氨基酸多大17种，其中人体所需的占8种。每百克猴头含脂肪4.2克，是名副其实的高蛋白、低脂肪食品，另外还富含各种维生素和无机盐。猴头菇有增进食欲，增强胃粘膜屏障机能，提高淋巴细胞转化率，提升白细胞等作用。故可以使人体提高对疾病的免疫能力。猴头还是良好的滋补食品，对神经衰弱、消化道溃疡有良好疗效。在抗癌药物筛选中，发现其对皮肤、肌肉癌肿有明显抗癌功效。所以常吃猴头菇，无病可以增强抗病能力，有病可以其治疗疾病的作用。

据《临海水土异物志》：“民皆好啖猴头羹，虽五肉臛不能及之，其俗言：宁负千石之粟，不愿负猴头羹。”《新华本草纲要》：“全草：味甘，性平。有利五脏、助消化、滋补、抗癌等功能。

《名食掌故》略记唐朝士卒采食猴头于山林，至清，晋菜“红焖猴头”，已跃入满汉全席“八珍”，清帝节令御宴中亦有“猴头蘑扒鱼翅”（《中国历代御膳大观》）。《晋食纵横·特色菜肴》记，年慈禧和光绪出逃西安，路经曲沃，下榻于史村高显公馆，由薛元等80多名厨师献艺，将“海烩猴头”列为“八珍”之首，技艺传于宫廷，猴头由乾隆时的黑龙江将军上贡转为晋贡（《御香缥缈录》）。民国年间，曲沃县“五福园”饭庄擅烹此菜，驰名各地。至今，海烩猴头与红焖猴头，仍为山西高档筵席风味。猴头味美，且对消化不良、胃溃疡、神经衰弱及胃癌等症食疗明显，山西民间亦有应用，如将猴头撕成薄片，伴以大同黄花、黄芪等，兑入配好的鸡汤，即成著名的猴头汤了。